29 августа 2007 года в Новоалександровском районе Ставропольского края, неподалеку от хутора Родионов был обнаружен 5-й в мире скелет южного слона. Находка, чей возраст исчисляется 1 млн. – 1 млн. 800 тысяч лет вошла в анналы палеонтологии, дополнив их новыми данными о среде обитания Archidiskodon meridionalis (Nesti).

Вообще на земном шаре нередки находки отдельных фрагментов этого доисторического существа. И ареал их довольно широк – от Италии до Казахстана, включая южные области России и Украины.

Еще в 1887 году в окрестностях Ставрополя был обнаружен зуб южного слона, который стал первой находкой на территории России. И позже, в XX веке, на территории края находили череп (район г. Георгиевска) и другие кости гиганта древности.

Первое же упоминание в печати о южном слоне датируется 1825 годом, когда в Италии, в местечке Вальдарно были обнаружены черепа ископаемых южных слонов, которые экспонируются в музее города Флоренция.

Однако первый в мире скелет великана древности был найден на юге Франции, близ деревни Дюрфор в департаменте Гар, в 1869 году. Он экспонируется в Париже, в естественноисторическом музее.

Затем в июне 1940 года, в СССР, на северном побережье Азова, в районе города Мариуполя был найден скелет второго южного слона. Он отреставрирован и является достойным украшением палеонтологической коллекции Зоологического музея Российской академии наук в городе Санкт-Петербурге. Этот скелет самый крупный, его высота 4 метра 10 см.

Третье на планете местонахождение скелета южного слона зафиксировано в южной Кахетии (Грузия), на мысе Тарибана. Отреставрированный скелет экспонируется в музее города Тбилиси.

Четвертый в мире скелет южного слона нашли в песчаном карьере близ города Георгиевска Ставропольского края, в 1960 году. Он наиболее полный. Сохранность костного материала составляет 80 %. До экспозиционного состояния его довели ученые и скульпторы из Зоологического института АН СССР (г. Ленинград) под руководством палеонтолога В. Е. Гарутта. С 1962 года южный слон, возвращенный в Ставропольский музей, стал опорным экспонатом и своеобразным символом этого культурного учреждения. И, наконец, в первом десятилетии XXI века снова Ставрополье прославилось сенсационной находкой. В степном карьере был обнаружен пятый в мире скелет южного слона. Его целостность составляет 70 %. Скелет залегал in situ (первичное залегание), поэтому некоторые его элементы находились в анатомическом порядке. Биологический возраст особи 50-60 лет, предполагаемый «живой» вес 10-12 тонн, рост в холке до 4 метров. В сентябре 2007 года успешно прошла спасательная экспедиция во главе с ведущим сотрудником музея, кандидатом биологических наук Анной Константиновной Швыревой.

Географические координаты места находки 45⁰15¢44¢¢ с. ш., 41⁰27¢18¢¢ в. д., на высоте 199 м над уровнем моря. В ходе работ в карьере была вскрыта аллювиальная толща, в нижней части которой был захоронен скелет. Глубина залегания 7-8 метров в нижней части речных отложений на крупных сцементированных гальках. Возможно, это была умирающая река, или тихая речная заводь. Присутствие красноцветных глин и гипсовых роз свидетельствуют о развитии палеореки в условиях жаркого и относительно сухого климата. Находки в первичном залегании полных скелетов южного слона крайне редки, поэтому последняя находка почти полного пятого в мире скелета этого слона на территории Ставропольского края уникальна.

Обилие столь ценного палеонтологического материала позволило весьма опытному ученому и исследователю А. К. Швыревой представить проект «Ставрополье – родина слонов» на конкурс «Меняющийся музей в меняющемся мире», проводимый Благотворительным фондом Владимира Потанина. Проект вышел в победители и стал обладателем гранта в 700 тысяч рублей. Почетный приз был вручен автору А. К. Швыревой 4 июня 2008 года в Москве. Грант позволит провести все необходимые мероприятия и работы по изучению и высокопрофессиональной реставрации скелета южного слона.

Отныне Ставропольский государственный музей-заповедник является единственным музеем в мире обладающим двумя почти полными скелетами южного слона.